Manajer The Gunners adalah salah satu pelatih muda paling berbakat saat ini, namun rekannya dari Spanyol masih memiliki CV yang jauh lebih unggul – Arteta vs Emery
Penggemar sepak bola modern adalah sekelompok orang yang plin-plan, tetapi ada bagian tertentu dari pengikut Arsenal yang sangat plin-plan. Ketika Unai Emery dipecat sebagai pelatih kepala The Gunners lima tahun lalu, seorang pengamat independen akan kesulitan menemukan satu pun suara yang tidak setuju di Emirates.
Namun, segera setelah Arsenal asuhan Mikel Arteta membuka musim mereka dengan kemenangan 2-0 yang meyakinkan atas Wolves Sabtu lalu, sebuah diskusi tentang manajer terbaik di Liga Primer setelah Pep Guardiola berubah menjadi perdebatan sengit tentang apakah Emery benar-benar lebih unggul dari pendahulunya. Seperti yang sering terjadi di era media sosial, perdebatan tersebut sejak saat itu telah menjadi topik perdebatan sengit di dunia maya.
Tentu saja, waktunya bukan kebetulan, dengan Villa asuhan Emery akan menjamu Arsenal pada hari Sabtu dalam apa yang tidak diragukan lagi merupakan ujian awal bagi kepercayaan tim tamu untuk meraih gelar juara. Ingat, The Gunners kalah dalam kedua pertandingan liga mereka melawan Villa musim lalu, yang sebagian menjelaskan mengapa mereka akhirnya finis dua poin di belakang juara Manchester City – dan mengapa Emery sekarang dipandang dalam sudut pandang yang sangat berbeda oleh pendukung Arsenal.
‘Kami Mendapatkan Kembali Arsenal Kami!’
Emery menerima tugas yang tidak mengenakkan untuk mengambil alih dari Arsene Wenger yang legendaris pada tahun 2018 dan membuat awal yang mengesankan dalam masa jabatannya. Setelah kekalahan beruntun dari Manchester City dan Chelsea, Arsenal memulai 22 pertandingan tak terkalahkan di semua kompetisi, menyegarkan kembali basis penggemar yang telah sangat kecewa selama tahap akhir pemerintahan Wenger. Setelah kemenangan telak 5-1 atas Fulham di Craven Cottage – kemenangan keenam dari tujuh kemenangan berturut-turut di Liga Primer – para pendukung yang bepergian dengan gembira bernyanyi, “Kami telah mendapatkan kembali Arsenal kami!”
Pada pertengahan April, The Gunners yang bangkit kembali, yang telah finis di urutan keenam musim sebelumnya, berada di urutan ketiga dalam klasemen dan semakin dekat untuk kembali ke Liga Champions, yang sangat penting bagi klub dari perspektif ekonomi dan olahraga.
Namun, Arsenal kemudian menyerah, kalah tiga pertandingan berturut-turut sebelum ditahan imbang 1-1 di kandang sendiri oleh Brighton. Tim Emery berhasil mengakhiri musim dengan kemenangan di Burnley, tetapi pada tahap itu, semuanya sudah terlambat dan menderita kesengsaraan yang menyedihkan karena hanya tertinggal satu poin dari rival London utara yang dibenci, Tottenham, yang lolos ke Liga Champions.
Final Liga Europa menawarkan kesempatan untuk menyelamatkan diri, dan status Emery sebagai pemenang tiga kali kompetisi tersebut membuat para penggemar Arsenal datang ke Baku dengan harapan yang nyata di hati mereka. Namun, segera menjadi jelas bahwa tim pelatih asal Spanyol itu kehabisan tenaga, yang mengakibatkan The Gunners kalah 4-1 dari Chelsea yang terinspirasi oleh Eden Hazard.
Berhak Memecat Emery
Sebenarnya, Emery tidak pernah benar-benar pulih dari kemunduran ganda itu. Jika ia diberi suara yang lebih besar dalam perekrutan klub, mungkin segalanya bisa berbeda.
Namun, di tengah perebutan kekuasaan pasca-Wenger di Emirates, terjadi kehilangan kepercayaan pada penilaian Emery setelah ia mendorong peminjaman Denis Suarez yang tidak efektif selama jendela transfer Januari 2019. Akibatnya, permohonannya untuk merekrut Wilfried Zaha pada musim panas berikutnya tidak digubris dan klub akhirnya membuang £72 juta ($94 juta) untuk Nicolas Pepe sebagai gantinya.
Meski tidak dapat disangkal bahwa Emery terhambat oleh pergolakan di balik layar, dan tidak diberikan dukungan, sumber daya, atau kesabaran yang sama seperti penggantinya (penting untuk dicatat bahwa Emery adalah ‘pelatih kepala’ sementara Arteta adalah ‘manajer’), Arsenal berhak memecatnya pada November 2019.
Tim tersebut telah menjalani tujuh pertandingan tanpa kemenangan di semua kompetisi – rekor terburuk The Gunners sejak 1992 – sementara mereka telah mengumpulkan perolehan poin terendah mereka setelah 13 pertandingan Liga Primer (15).
Napas Udara Segar
Tidak ada pula bukti yang menunjukkan bahwa Emery mampu membalikkan keadaan. Bahkan, tampak seolah-olah ia kehabisan ide. Ia mengubah formasi hampir setiap minggu dan pergantian pemain di babak pertama menjadi hal yang biasa.
Kurangnya kejelasan dan konsistensi tak pelak menyebabkan ia kehilangan dukungan dari ruang ganti. Seperti yang dilaporkan GOAL segera setelah Emery keluar, “London Colney kini akan menjadi tempat yang jauh lebih membahagiakan karena keputusan untuk memecatnya akhirnya diambil. Rasa hormat telah lama hilang; bahkan, Emery telah menjadi bahan lelucon.
“Pembicaraan tentang potensi pemecatannya telah mendominasi diskusi di sekitar pusat pelatihan Arsenal selama dua minggu terakhir, dengan staf klub hanya menunggu untuk diberi tahu bahwa ia telah pergi. Suasana menjadi begitu tegang sehingga banyak orang merasa tidak nyaman berada di sana.”
Jadi, meskipun Emery mungkin telah memberikan debut tim utama kepada pemain seperti Bukayo Saka, Gabriel Martinelli, dan Emile Smith Rowe, yang menunjukkan masa depan yang lebih cerah di Arsenal, kedatangan Arteta terasa seperti angin segar, yang menyebar ke seluruh klub dan secara efektif mendorong kelompok pemain yang sama menuju kejayaan Piala FA hanya dalam waktu enam bulan.
Arsenal Bersatu
Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa kemenangan di Wembley itu sangat penting. Kemenangan itu mungkin ‘hanya’ Piala FA, tetapi kemenangan itu merupakan penghargaan yang sangat berharga bagi Arteta. Kemenangan itu meyakinkan klub, yang kini jauh lebih stabil di balik layar, bahwa mantan gelandang itu tidak hanya layak didukung, tetapi juga siap sedia saat keadaan sulit. Hasil akhirnya adalah Arteta diberi waktu untuk membangun – dengan biaya yang besar – skuad yang diperlengkapi dengan sempurna untuk melaksanakan instruksinya dengan baik.
Metode sang manajer, yang berkisar dari ide cemerlang hingga copet, mungkin terkadang sedikit tidak lazim dan telah memancing ejekan dari luar, tetapi itu tidak seperti ejekan tanpa ampun yang diterima Emery karena pemahamannya yang buruk terhadap bahasa Inggris. Namun, ada masalah komunikasi di Arsenal. Emery dilaporkan gagal membangun hubungan apa pun dengan staf klub dan, khususnya, para pemain.
Sebaliknya, sangat jelas bahwa Arteta dikagumi secara universal di Emirates dan sangat jelas mendapatkan rasa hormat dari skuadnya. Rasa persatuan itu menjadi kunci transformasi Arsenal menjadi penantang gelar selama tiga musim terakhir dan satu-satunya pertanyaan yang tersisa adalah apakah Arteta kini dapat mengubah mereka menjadi juara.
Dalam konteks itu, Arteta tidak diragukan lagi telah melakukan pekerjaan yang lebih baik di Arsenal daripada Emery; itu tidak perlu diperdebatkan. Ia juga salah satu pelatih muda paling menarik dalam permainan saat ini. Jika ia tersedia, tidak diragukan lagi bahwa tim papan atas lainnya akan tertarik pada jasanya.
Namun, dapatkah benar-benar dikatakan bahwa Arteta adalah manajer yang lebih baik daripada Emery? Tidak, belum. Pekerjaan yang telah ia lakukan di Emirates sangat mengesankan, tetapi tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan prestasi Emery.
Kisah Sukses Underdog
Bahkan jika seseorang merasa perlu mengabaikan prestasi gelar Ligue 1-nya bersama Paris Saint-Germain, kita berbicara tentang seorang pelatih yang memenangkan tiga trofi Liga Europa berturut-turut bersama tim Sevilla yang sensasional sebelum mengangkat trofi lainnya bersama Villarreal, yang benar-benar mengalahkan Arsenal asuhan Arteta di semifinal sebelum mengejutkan Manchester United di final. Emery juga membimbing Kapal Selam Kuning melewati Juventus dan Bayern Munich dan masuk empat besar Liga Champions pada musim berikutnya.
Arteta belum mendekati level pencapaian seperti itu dengan sumber daya yang dimilikinya. Memang, pekerjaan yang telah dilakukannya di Arsenal bahkan tidak sebanding dengan Emery yang memimpin tim Aston Villa yang ditinggalkan dalam kekacauan total oleh Steven Gerrard ke Liga Champions dalam waktu 18 bulan.
Sejujurnya, sungguh menggelikan bahwa ia dikalahkan dalam penghargaan Manajer Terbaik Liga Primer 2023-24 oleh Guardiola. Manajer Manchester City itu jelas pantas mendapat pengakuan atas keberhasilannya memenangkan gelar juara lagi, tetapi keberhasilan mereka sama sekali tidak mengejutkan – finis keempat Villa sungguh menakjubkan dalam situasi seperti itu.
Tentu saja, semua ini tidak berarti bahwa Arsenal akan lebih baik jika mereka tetap mempertahankan Emery. Arteta telah melakukannya dengan sangat baik untuk mengembalikan The Gunners ke jajaran elit Inggris – dan sambil memainkan sepak bola yang luar biasa dengan tim yang relatif muda yang dibentuk sesuai dengan citranya sendiri. Di bawah Arteta, para penggemar benar-benar merasa seolah-olah mereka telah mendapatkan kembali Arsenal mereka.
‘Salah Satu dari Lima Manajer Terbaik di Dunia’
Namun, pada saat yang sama, Arteta tidak dapat dianggap lebih unggul hanya karena ia berhasil menggantikan Emery. Sebagai permulaan, ia pada akhirnya akan dinilai berdasarkan apakah ia mendapatkan kehormatan besar. Ia telah berada di Arsenal selama hampir lima tahun sekarang dan kemenangan Piala FA itu tetap menjadi satu-satunya trofi penting yang pernah diraihnya. Jangan berpura-pura bahwa ia tidak akan merasa tertekan di akhir musim jika Arsenal finis sebagai runner-up untuk musim ketiga berturut-turut. Bagaimanapun, para bos terbaik dinilai berdasarkan standar tertinggi, dan Arteta tidak dapat menunjukkan kurangnya dukungan jika ia gagal mengakhiri paceklik gelar klub.
Usianya masih 42 tahun, tentu saja. Waktu ada di pihaknya dan ia terus berkembang. Namun, perlu dicatat bahwa Emery juga berkembang. Ia adalah pelatih yang lebih baik sekarang daripada saat ia berada di Emirates.
“Ketika ia menandatangani kontrak dengan Villa, saya sangat gembira,” ungkap mantan kiper Arsenal di Aston Villa, Emiliano Martinez. “Saya tahu seberapa baik ia bekerja. Namun, ia juga mengejutkan saya dengan bagaimana ia berkembang sebagai seorang manajer. Ini adalah kali kedua ia berada di Liga Primer, ia mungkin lebih siap. Ia dapat membuat keputusan di sini daripada mendengarkan orang-orang di atas. Bagi saya, ia adalah salah satu dari lima manajer terbaik di dunia saat ini.”
Emery memiliki CV untuk mendukung klaim itu; Arteta tidak. Itulah perbedaan antara keduanya, setidaknya untuk saat ini…
Baca juga berita seputar Liga Inggris di sini >> PREMIER LEAGUE <<